Antilles (Martinique et Guadeloupe)

Les Antilles françaises, composées principalement de la Martinique et de la Guadeloupe, représentent le berceau historique du rhum français et son centre de production le plus important.

Dès le XVIIe siècle, ces îles ont développé une expertise unique dans la culture de la canne à sucre et la distillation, initialement réalisée au sein même des habitations sucrières.

La Martinique se distingue particulièrement par son rhum agricole, élaboré directement à partir du jus de canne fermenté (vesou) plutôt que de la mélasse, sous-produit de la fabrication du sucre.

Cette spécificité, reconnue par une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) depuis 1996, constitue un élément distinctif majeur du patrimoine rhumier antillais. La Guadeloupe, quant à elle, produit à la fois du rhum agricole et du rhum traditionnel issu de la mélasse.

Le parcours spiritouristique des Antilles est marqué par une professionnalisation précoce et soutenue.

Les catastrophes naturelles, notamment l'éruption de la Montagne Pelée en 1902, ont profondément remodelé le paysage industriel martiniquais.

Malgré ces épreuves et les crises économiques successives, les distilleries antillaises ont su se réinventer et valoriser leur patrimoine.

Depuis les années 1980, les Antilles ont été pionnières dans la muséification et la valorisation touristique de leur patrimoine rhumier, avec la création de circuits de visite, la réhabilitation d'anciennes distilleries et le développement d'une offre expérientielle de plus en plus sophistiquée.

Cette avance se concrétise aujourd'hui par le lancement du label MOUN PÉYI, qui vise à structurer et promouvoir l'offre spiritouristique antillaise à l'échelle nationale et internationale.

Pacifique et Guyane

Les territoires français du Pacifique et la Guyane représentent une troisième voie dans le panorama du spiritourisme ultramarin, caractérisée par une évolution plus confidentielle mais non moins authentique.

En Polynésie française, l'introduction de la canne à sucre remonte au XVIIe siècle, initiée par les missionnaires européens qui y voyaient une culture prometteuse pour ces îles au climat tropical.

La Guyane, vaste territoire amazonien, a développé une production rhumière plus isolée, avec des exploitations disséminées dans sa dense forêt.

Au XIXe siècle, alors que les Antilles et La Réunion connaissaient leur âge d'or sucrier, les rhums guyanais se produisaient dans des conditions plus rudimentaires, mais avec un caractère distinctif issu de techniques de fermentation spécifiques et de l'influence de l'environnement amazonien.

La première moitié du XXe siècle voit l'émergence de structures plus organisées, comme la distillerie Saint-Maurice en Guyane, qui tente de rationaliser la production tout en préservant les méthodes traditionnelles.

En Polynésie, cette période est marquée par une production essentiellement locale, orientée vers la consommation des insulaires.

Entre 1980 et 2000, ces territoires développent leurs propres traditions autour du rhum, notamment les fameux "punchs" et "rhums arrangés" polynésiens, qui mêlent spiritueux et fruits tropicaux selon des recettes ancestrales.

À partir des années 2000, on observe une structuration progressive avec la mise en valeur de Belle Cabresse en Guyane et l'apparition des premières distilleries artisanales en Polynésie.

La dernière décennie témoigne d'une évolution lente mais constante du spiritourisme dans ces régions, avec des circuits encore confidentiels mais fortement ancrés dans les cultures locales.

Depuis 2025, ces territoires s'intègrent progressivement au cycle spiritouristique national, avec notamment des projets de labellisation MOUN PÉYI qui pourraient contribuer à leur visibilité et à la structuration de leur offre.

XIXe s.

Le XIXe siècle représente l'âge d'or de l'industrie sucrière et rhumière dans les territoires d'outre-mer français, particulièrement aux Antilles et à La Réunion.

Cette période est marquée par une industrialisation croissante et une multiplication spectaculaire des unités de production, notamment en Guadeloupe où l'on dénombre plus d'une centaine de distilleries au plus fort de cette expansion.

L'abolition définitive de l'esclavage en 1848 transforme profondément l'organisation du travail dans les plantations et les distilleries.

Le système du travail forcé est progressivement remplacé par l'engagement de travailleurs sous contrat, souvent venus d'Inde, particulièrement à La Réunion, ou par l'emploi d'une main-d'œuvre locale salariée, bien que dans des conditions souvent précaires.

Sur le plan technique, cette période voit l'introduction de la machine à vapeur et la modernisation des équipements de distillation.

Les alambics traditionnels en cuivre sont perfectionnés, permettant une production plus efficace et qualitative.

À La Réunion, la mise en place d'usines centrales transforme l'organisation spatiale de la production, avec une concentration croissante des capacités industrielles.

Les exportations connaissent un essor considérable, le rhum devenant une denrée commerciale majeure pour ces territoires.

Les marchés européens, en particulier la France métropolitaine, constituent les principales destinations de cette production.

En Guyane, la production rhumière reste plus modeste, confinée à des exploitations isolées dans l'immensité du territoire amazonien, mais développant néanmoins des caractéristiques organoleptiques distinctives.

Cette période d'expansion établit les fondements du patrimoine industriel qui sera valorisé un siècle plus tard dans le cadre du spiritourisme.

Les bâtiments, les machines et les savoir-faire développés au XIXe siècle constituent aujourd'hui l'ossature des sites historiques proposés à la visite, témoignant de cette époque fondatrice pour l'identité rhumière des territoires ultramarins.